「現行の骨格を最大限に活用しながらの開発でしたが、いくつかの新しい技術に挑戦しました。『走り』に関するものだと、ウエルドボンドの延長や、サス取付部の剛性向上など。高減衰マスチックの採用もそのひとつです。マスチックとはゴムの弾性接着剤。振動しやすい薄い板金のルーフに使用することで振動を抑制し、車内の静音性を高めました。今回初めて採用したので、試行錯誤の連続でした。机上だけではわからないから、テストピースで何度も試験し、実験車を何台もつくりました」。

さらに、骨盤と背骨をつなぐ「仙骨」をピタッと支持することで、頭部の揺れを軽減するシートも開発。こちらについては大学の医学部と共同研究し、人体構造をベースにした医学的アプローチを試みた。

いずれの技術開発についても、それぞれのパーツの変化が特段大きいわけではない。ただ、これら一連の取り組みを積み上げていった結果、「ずっと乗りたくなる」「気持ち良く運転できる」、そんな「走り」へと大きく進化したのだ。司令塔としてプロジェクト全体を俯瞰していたS.Kは言う。

「どの変更ひとつを取っても、簡単ではありませんでした。新しいメカニズムは研究実験の部門が解明し、それを量産化する際は、設計や生産技術、材料のメンバーが関わる。いかにして品質を担保するか。性能を高められるか。みんなが悪戦苦闘しながら乗り越えていったんです」。

苦労したのは「走り」だけではない。「安心」については、360度マルチビューモニターやアイサイトへの単眼カメラ採用などを行い、「ユーティリティ」については、レヴォーグのインフォテインメントシステムを搭載した。いずれにおいても、さまざまな部門が試行錯誤を繰り返したからこそ、両モデル共通の魅力へと昇華させることができたのだ。

「実はこの言葉には、プロジェクトメンバーに向けた声かけの意味合いもありました。『みんなで愉しくつくろう』というメッセージです。プロジェクトの中盤にはコロナ禍で対面の議論が制限され、雰囲気が沈みがちに。そんなとき、この言葉がみんなの背中を押した。チームの士気を高める道しるべになりましたし、ユニークなアイデアもたくさん出てきました」。

コロナ禍に入ってからプロジェクトへ参画したY.Kもまた、“FUN”を強く意識したメンバーのひとりだ。

「つくり手にとって一番うれしいのは、お客様から喜びの声を聞くこと。そこで、例えば試乗会でいただいたご感想を、設計や製造のメンバーに共有することを心がけました。すると、みんなとても喜んでくれて、士気も上がった。自分ひとりではなく、みんなで愉しく開発するため、私なりに工夫したことです」。

お客様にとって愉しいクルマをつくる。そのために、つくり手である自分たち自身も愉しむ。その姿勢は、また次の開発プロジェクトへと受け継がれるだろう。